Toca hablaros hoy de uno de los lugares más fascinantes de Madrid, una joya que ocupa miles de metros cuadrados en pleno Chamberí pero de cuya existencia no muchos están al tanto. Un frontón de finales del siglo XIX, que bajo el nombre de ‘Beti-Jai’ (‘Siempre fiesta’ en castellano) sin duda nos evoca tiempos muy remotos.
Pero la pregunta es ¿Qué hace una construcción de este tipo en el corazón de Madrid? Pues todo se remonta a 1885, cuando la reina María Cristina de Habsburgo decide veranear en San Sebastián. Allí quedará prendada del juego de la pelota vasca y esto hará que este deporte se ponga de moda en la capital. De hecho, en Madrid llegó a haber hasta 30 instalaciones de este tipo y la reina de todas fue este Beti-Jai que se inauguró el 29 de abril de 1894. Su arquitecto fue Joaquín Rucoba y las obras contaron con un presupuesto inicial de 500.000 pesetas. Es impresionante como este lugar se encuentra enclaustrado en una manzana de edificios, nadie que pase por la calle del Marques de Riscal 7, donde se ubica, podría imaginar lo que esconden esos edificios.
Conocida como ‘La capilla sixtina’ de la pelota vasca, en sus gradas se podían congregar hasta 4000 almas. Sin embargo, el estruendo y bullicio de sus graderíos se fue apagando a la par que la moda de la pelota vasca y, en concreto, este frontón, dejó de funcionar como tal en 1919.
Después fue acumulando funciones de lo más variadas, desde taller de coches a comisaría de policía, pasando por el de lugar de ensayo de bandas sinfónicas. Usos variopintos que fueron la antesala de un abandono que estuvo muy cerca de terminar en derribo. Por suerte, varias iniciativas lograron salvar este espacio único, ya hoy considerado Bien de Interés Cultural y que, tras una profunda rehabilitación, ha conseguido recuperar su esplendor de antaño.
Ahora mismo permanece cerrado, mientras se le busca una función acorde a sus características e historia. Mientras tanto, se puede ver de manera excepcional en algunos ciclos de visitas guiadas como las que se hacen desde Pasea Madrid.
