Siempre que cruzo la Plaza de Jacinto Benavente me percato de su carácter cansado y taciturno. A pesar del esfuerzo de los numerosos negocios de hostelería que afloran en su perímetro, su alma continúa cosida a remiendos, sin llegar a sonreír del todo. Tristona, cabizbaja. Nunca he entendido muy bien el porqué pero me parece que es uno de los pocos espacios del centro de Madrid que no terminan de encontrar su identidad.
Quizás, observando su pasado gracias a imágenes como la que os comparto hoy, uno pueda entender su aparente descontento. Nos encontramos en los años cuarenta y como podéis observar, el ambiente de aquella Plaza de Jacinto Benavente era bien distinto. Elegante, serio, de buen porte. Ya entonces estaba concebida como un lugar de paso y no como un punto para la contemplación de la vida. Aún así, se permitía ciertas licencias y es quizás, de la añoranza de esos tiempos, el motivo de su pena.
En la imagen observamos uno de los edificios principales de este lugar, la Casa de los Cinco Gremios. Una institución de nombre mucho más evocador y remoto que los aires neoclásicos que rezuman su edificio. Fue levantado en el Siglo XVIII por los comerciantes de pañería, sedería, joyería, lencería y mercería. Cinco gremios pujantes de la época que poco a poco fueron perdiendo poder. Después de edificio albergó el Banco de San Fernando e incluso fue, ahí donde lo veis, la sede del Banco de España antes de su traslado a su actual sede, en Cibeles. Hoy si no recuerdo mal, son dependencias del Ministerio de Justicia
Otra presencia significativa en la imagen es la torre de ladrillo de la Iglesia de la Santa Cruz, emplazada en los primeros metros de la Calle Atocha. A una altura mucho más mundana, a ras de suelo, peatones bien arreglados caminaban a sus anchas aprovechando el escaso tráfico que tenía entonces la capital. En resumen, una imagen totalmente opuesta a la que nos regala ahora este lugar. ¡Qué regular le han caído los años y el azote del tiempo a esta céntrica plaza de Madrid!
